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| Robert Mapplethorpe, Self-portrait 1970 |
童年他有著衣食無虞的環境，像個普通的中產階級家庭一般，在父母的所謂「正常」期待中長大，母親希望他成為神職人員；雖然他也喜歡當輔祭（＊註1），但原因並非基於信仰，更多是出自於對宗教中那些神秘事物的渴求 —— 聖器室、禁室、聖袍和儀式，神魔間的善惡衝突跟神秘深深吸引著他。
Robert 成長在一個動盪又多彩的年代。 他出生前一年，1945 年，二次世界大戰結束，身為戰勝的一方，美國繼續成長為世界各國領袖的角色，不過社會還是受到戰爭造成的經濟衝擊，國家本身帝國般的形象跟基層人民的貧困出現兩極化的進展，而且二戰後不久美國又投入越南戰爭（＊註2），這樣的背景造就了之後1960 年代眾多風格形成的開端 —— 強烈的反戰浪潮、探索和發掘自我的嬉皮精神、追求黑人人權及女權的社會運動，都在這時代如火如荼的進行著。
1960 年代，Robert 正值 24 ~ 34 歲，人生燦爛發光的年歲 。
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| 嬉皮文化中著名的WOODSTOCK 音樂藝術節，李安曾拍成《胡士托風波》 2009年上映 |
1967 年他和Patti Smith 相遇在Patti 打工的書店內。 他們是靈魂的伴侶，彼此的心靈相通，一起度過了貧困潦倒卻內心富足的一段時期，他們曾以為會廝守終身，後續雖因為Robert 明白了自己的同性傾向而分開，但他們的心一直不曾離開彼此，就連Robert 在探索自身性向的期間，Patti 仍陪在他身邊。 有興趣的朋友，可以參考Patti 所寫的自傳性回憶錄《JUST KIDS》，可以找到與多關於Robert 性格的線索。
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| Robert Mapplethorpe & Patti Smith |
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| 《 JUST KIDS 》by Patti Smith |
1970 年他從普瑞特藝術學院 (Pratt Institute ) 畢業。 最初他並不熱衷攝影，1970 年代初他開始用Polaroid 拍立得相機拍攝照片，是為了拿來當作拼貼創作的素材；拍立得跳過了繁複的沖片放相程序，可以快速顯影，不難想像這樣的模式，對初學攝影卻有著奔馳思緒的他，正是天作之合。 就這樣拍著拍著，Robert 漸漸的對攝影產生了興趣。
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| Light Gallery invitation, 1973 |
Robert 之後拍過不少名人，連 Andy Warhol 也當過他的模特。 但最為人熟知的照片，應該還是他為靈魂伴侶Patti Smith 的第一張專輯《 Horses 》所拍的封面照，而拍攝場所則是 Sam Wagstaff 所提供。
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| 《 Horses 》Patti Smith, 1975 |
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| Andy Warhol, 1986 |
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| Peeing in Glass, 1977 |
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| Brian Ridley & Lyle Heeter, 1979 |
最驚世駭俗的，要算是以性虐SM 為主題的作品。 人們從社會禁忌的觀點看他的作品，怒罵他邪魔歪道，衝擊了當時的社會眼光；但他並不把社會認可 SM 視為己任；他甚至並不認為它應該被認可，地下世界並不適合每一個人。
他的心已無法滿足於平凡的美麗。 他忠於自己內心的追尋，涉足人性的陰暗，將它轉化成藝術，而不擔心世人是否只看見他惡魔的尾巴。
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| self portrait with whip, from《 the X portfolio 》, 1978 |
除了爭議的題材之外，他也拍攝擁有獨特性感魅力的花卉，彷彿雕塑、繪畫跟攝影的揉合，藏著一種純粹，性感，美麗卻又平靜。
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| Orchid, 1982 |
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| Orchid, 1986 |
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| Parrot Tulips, 1988 |
跟Lisa Lyon 合作的作品，在某種程度上已成為當時女性主義運動的燈塔（即便他可能沒有要支持女性主義的意思）。 他更精心雕琢光線與身體線條的關係，呈現男性的陰柔優雅，卻又無損陽剛氣質；同時鏡頭也對準了黑人的軀體，那在黑白照片中迷人的光澤。
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| （左）Two Men Dancing, 1984（右）第一屆世界女子健美冠軍 Lisa Lyon, 1982 |
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| Thomas, 1987 |
他在1989 年因愛滋去世，過世前一年成立了自己的基金會 Robert Mapplethorpe Foundation ，除促進攝影進步外，也資助HIV 的醫學研究與防治。 回頭去看那個墮落又迷人的年代，彷彿處處都有Robert 作品的影子，他已深切地成為時代的見證之一。
他過世前曾問 Patti Smith ：「是藝術俘擄了我們嗎？」，當時Patti 無法回答。 之後Patti 在書中給了她的答案：「你一直牽著上帝的手，在你所有的作品中，你仍然是你最美的作品。」
Robert 用了他一生的時間，去追逐自己，終能成為那個 ：『 Robert Mapplethorpe 』。
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| Robert Mapplethorpe |
一隻堅定的手
嫻熟於天堂之膚
消磨至黑暗
那裡與純真之心
系出同源
－by Patti Smith
＊註1：天主教彌撒及其他宗教儀式中之輔助者。一向為男性幼童。在神學意義上，扮演着一種很重要的「橋梁角色」。
＊註2：越戰發生於 1955 年至1975 年，許多人認為是這是美國插手他人國家的不必要戰爭，卻付出慘重代價。美國最後撤出越南，以戰敗收場。